NASA推遲“獵戶座”飛船發射 計劃2021年載人飛行

美國宇航局(NASA)4日宣布，原定在當天首次發射“獵戶座”飛船(Orion)的計劃因多種因素被推遲24小時。已花費90億美元打造的這艘飛船，目的是將宇航員送往月球和比月球更遠的深空，這是NASA自2011年航天飛機時代結束以來的最大項目。

按照原訂計劃，“獵戶座”飛船應于4日美東時間7點05分搭乘三角洲火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角發射升空，繞著近地球軌道兩圈再返回地球。但發射倒計時連續三次被推遲，原因包括一艘船駛入限制區距離發射范圍太近、強風、兩個火箭閥門故障等技術問題。下一次發射窗口期為5日美東時間7點05分。

飛行計劃顯示，“獵戶座”飛船與運載火箭分離后將在高出國際空間站近15倍的軌道繞地球飛行兩圈。飛行四個半小時后，以每小時32000公里的速度返回大氣層，最終將墜入墨西哥海岸的太平洋海域。

由于是第一次升空試飛，因此飛船不載人。但即便如此，美國宇航局仍然表示，這是一次重大的進展，將是1972年12月阿波羅17號進行最后一次載人登月后，首個外層空間載人探索計劃。

美國宇航局為打造“獵戶座”飛船已經花費90億美元，計劃于2021年載人飛行，一旦充分運作，飛船可承載4至6名宇航員離開地球軌道，執行飛往月球、登陸小行星，乃至最終到火星的探測任務。

此次試飛耗資3.7億美元，由建造“獵戶座”的美國洛歇馬丁公司負責籌劃。與飛船同時研發的還有一款新的威力更強大的火箭推進器，新型的火箭推進器將在2017或2018年首次試驗。

“獵戶座”飛船的發射被視為美國航天飛機退役后最受矚目的航天事件，加上美國商業航天最近接連發生事故，更令外界關注美國今后航天發展。(王歡)